双中子星并合被同时"看"到和"听"到

2017 年 8 月 17 日，LIGO 的两台探测器与 Virgo 探测到一段持续约一百秒的引力波信号，频率与幅度特征指向两颗中子星的并合。10 月 16 日，合作组正式公布结果。

与前四次黑洞并合不同，这次信号来自有电磁对应体的源。约 1.7 秒后，费米卫星记录到一个短伽马射线暴；随后全球约七十台望远镜在光学、射电、X 射线各波段找到了同一个源，位于星系 NGC 4993。

为什么这件事改变了天文学

引力波与电磁波携带的信息互补，而这一次两者的观测对象是同一个事件。

• 引力波给出了质量：两颗中子星质量约在 1.1 至 1.6 倍太阳质量之间。
• 电磁波给出了位置、速度与产物：光学光谱中出现了重元素合成的特征，为重元素（包括金、铂）由中子星并合产生的假说提供了直接观测证据。
• 两者结合给出了哈勃常数的独立测量，虽然当时精度有限，但方法本身是新的。

一个常被引用的说法是"这次并合造出了相当于数十个地球质量的黄金"。这个量级来自模型估算，不是直接称重——它依赖并合产物中抛射物质量与r过程元素产率的假设，属于有模型支持但未直接测定的说法。

之后发生了什么

GW170817 之后，引力波天文学从"黑洞并合的统计样本"扩展到了"可与电磁观测对照的单个事件"。此后的中子星并合事件、以及黑洞—中子星并合的候选，都建立在这条路径上。